English for Specific Purposes (ESP)는 특정 직업이나 학문 분야에 필요한 영어 능력을 개발하는 데 중점을 둔 영어 교육의 한 분야로, 학습자들이 특정 맥락에서 영어를 효과적으로 사용할 수 있도록 하는 것을 목표로 한다.

ESP의 기원은 1960년대로 거슬러 올라간다. 제2차 세계대전 이후 세계 경제가 급격히 성장하고, 국제 무역과 과학 기술 분야에서 영어의 필요성이 증대되면서 ESP가 등장하게 되었다. 특히, 산업화와 글로벌화의 흐름 속에서 특정 직업이나 학문 분야에 특화된 영어 교육의 필요성이 증가하였다. 1970년대와 1980년대에 이르러 ESP는 크게 발전하였고, 다양한 직업군과 학문 분야에서 요구하는 영어 능력을 반영한 교재와 교육 프로그램이 개발되었다. 이 시기에 ESP의 주요 이론적 기초가 다져졌고, 언어학자들은 특정 목적을 위한 언어 학습의 특성을 연구하기 시작했다. 이와 같이, 1960년대 등장 이후, ESP는 제2언어로서의 영어 교육 내에서 필수적이고 혁신적인 분야가 되었으며 English for Academic Purposes (EAP), English for Occupational Purposes (EOP) 등 하위 분야의 발전과 함께 지속적으로 확장되어 왔다.

ESP는 학습자가 특정 맥락에서 효과적으로 영어를 사용할 수 있도록 돕는 실용적인 교육 방법론으로, 학습자가 직업이나 학문 분야에서 실제로 필요로 하는 언어 능력을 개발할 수 있도록 지원한다. 또한 특정 집단의 필요에 맞춘 맞춤형 교육을 제공하여 학습자들이 더욱 동기부여를 받을 수 있게 하며, 학습 효과를 극대화한다. 뿐만 아니라, 글로벌화된 사회에서 특정 분야의 전문 영어 능력은 개인의 경쟁력을 크게 향상시킨다. 이는 학습자가 국제적인 환경에서도 효과적으로 의사소통하고 자신의 전문성을 발휘할 수 있게 한다.

결론적으로, ESP는 특정 목적을 위해 설계된 영어 교육으로 글로벌 시대에 필요한 필수적인 언어 능력을 배양하는 데 기여하고 있다. 학습자들이 직업적, 학문적 목표를 달성하는 데 필수적인 역할을 함으로써 개인과 조직의 경쟁력을 높이는 중요한 도구로 자리매김하고 있다.